O Transtorno do Pânico é um distúrbio caracterizado pela ocorrência de freqüentes e inesperadas crises de pânico, que duram minutos e costumam ser inesperadas, podendo surpreender o paciente em ocasiões diversas.

     O indivíduo se assusta muito com a primeira crise, em função das sensações físicas que esta provoca: alteração nos batimentos cardíacos, sensação de perda de equilíbrio, tontura, falta de ar, palpitações e tremores.

     A partir deste susto inicial, tem início um processo de medo e ansiedade que aumenta com a ocorrência das crises seguintes, chegando a tal intensidade que a pessoa se sente em estado de pânico.

     Alguns pacientes apresentam o Transtorno do Pânico acompanhado de Agorafobia (estado de ansiedade relacionado a estar em locais ou situações onde escapar ou obter ajuda pode ser difícil no caso de um ataque de pânico, como por exemplo: estar sozinho em casa, andar no meio de uma multidão, dirigir ou andar de carro, andar de metrô ou ônibus, usar elevador, etc.).

     O desenvolvimento do transtorno do pânico com agorafobia está relacionado com a ocorrência da crise de pânico após uma situação específica.

     Imaginemos por exemplo que um indivíduo que chamaremos de M. teve uma crise de pânico enquanto fazia compras em uma grande loja de departamentos. Após esse evento M. relacionou os sintomas desagradáveis que vivenciou com ambientes fechados e cheios de gente, desenvolvendo um intenso medo de locais com essas características e passando a evitá-los. Gradativamente o nível de ansiedade e o medo de uma nova crise atingiram proporções tais que M. se tornou incapaz não só de freqüentar lojas de departamento como de sair de casa. Neste estágio, M. poderia ser diagnosticado como portador de transtorno do pânico com agorafobia.

Com o que não deve ser confundida

 1. Com a transtorno de ansiedade generalizada, pois embora os pacientes que sofrem de transtorno do pânico experimentem estados de ansiedade prolongada entre uma crise e outra, os portadores de ansiedade generaliza não apresentam crises de pânico e sim estados permanentes e prolongados de desconforto ansioso;

2. Com a fobia social, pois embora esses pacientes evitem situações sociais e experimentem ansiedade e alguns outros sintomas do transtorno do pânico, seu isolamento social é motivado pelo medo de expor-se a situações humilhantes e não pelo receio de crises de pânico;

3. Com o pânico provocado por alterações químicas que drogas (cocaína, maconha, crack, ecstasy, etc.) ou alguns medicamentos usados em dietas de emagrecimento como (anfetaminas) podem provocar.

Sintomas

     O portador de Transtorno do Pânico apresente, durante as crises, quatro ou mais dos sintomas abaixo relacionados:

     Existem outros sintomas que, embora não estejam relacionados as crises de pânico, muitas vezes fazem passam a fazer parte da rotina do portador de Transtorno do Pânico:

Exemplo Ilustrativo

     Descrição típica de uma crise de pânico:

“Lembro de estar caminhando na rua. A luz brilhava e subitamente tudo à minha volta pareceu-me estranho, come se eu estivesse em um sonho. Senti o pânico crescendo dentro de mim, mas consegui afastá-lo e prossegui. Caminhei mais ou menos meio quilômetro, com o pânico crescendo a cada minuto... Agora, eu estava suando, ainda tremendo; meu coração palpitava e minhas pernas pareciam gelatina... Apavorada, parei, sem saber o que fazer. O pouquinho de sanidade que me restava disse-me para ir embora. De algum modo, fiz isso lentamente, segurando-me nas cercas ao longo do caminho. Não consigo lembrar realmente do percurso de volta, até o momento de entrar em minha casa, quando então desabei e chorei sem parar... Não saí novamente por alguns dias. Quando novamente saí, foi com minha mãe e meu bebê. Fomos à casa de minha avó, alguns quilômetros adiante. Lá, senti pânico e não conseguia lidar com o bebê. Minha prima  sugeriu que fôssemos à casa de minha tia, mas lá tive outro ataque e me veio a certeza de que estava morrendo. Depois disto,  senti-me totalmente incapaz de sair à rua sozinha, e mesmo com outra pessoa isto era muito difícil. Eu não apenas tinha crises da pânico e fraqueza, mas vivia com o medo constante de sentir isto novamente.” (Melville, 1977, pp. 1, 14)

Tratamento

     Os resultados mais eficazes tem sido observados quando o psicólogo trabalha em parceria com o psiquiatra, o que possibilita a combinação de psicoterapia com tratamento medicamentoso, visando o melhor benefício do paciente, o trabalho multidisciplinar é aconselhável. Os tratamentos do Transtorno do Pânico considerados mais eficientes atualmente trabalham com foco em alguns objetivos:

o O transtorno do pânico com ou sem agorafobia pode ter um impacto tão grande na vida cotidiana do portador quanto outras doenças graves, por isso é urgente a realização do diagnóstico e o início do tratamento;

o Um passo importante para o início do tratamento do Transtorno do Pânico é conscientizar o paciente de que seu problema é emocional e que tem tratamento, e a colaboração da família e dos amigos é fundamental nesse momento;

o Grande número de pessoas portadoras de transtorno do pânico não estão onde deveriam estar: nos consultórios dos psicólogos e/ou psiquiatras. É uma multidão de pessoas que não trata adequadamente de sua doença e prolonga o próprio sofrimento.

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